火箭与湖人即将迎来备受关注的圣诞大战，但两支球队最近的表现都令人担忧，尤其是火箭队在近期连续输给鹈鹕、国王和快船等西部排名靠后的球队。37岁的杜兰特加盟后，本被看好的火
火箭与湖人即将迎来备受关注的圣诞大战，但两支球队最近的表现都令人担忧，尤其是火箭队在近期连续输给鹈鹕、国王和快船等西部排名靠后的球队。37岁的杜兰特加盟后，本被看好的火箭反而陷入困境，这支上赛季雄踞西部第二的年轻球队如今战绩不尽如人意。
火箭队分别败给了5胜22负的鹈鹕、6胜22负的国王以及7胜21负的快船。尤其是对阵鹈鹕和国王时，虽一度维持到决胜阶段却被逆转结束，而面对快船则毫无招架之力，比赛在末节就缴械投降。这引发了外界对火箭竞争力的质疑。
北京时间12月25日，火箭主帅乌度卡在播客节目中公开表示，球队需要在比赛中展现更多的主动性，无论对手战绩如何，火箭应专注于提升自身，而不是受限于对对手强弱的判断。他明确表达了对球队连败弱旅的强烈不满。
火箭记者Bradeaux指出，火箭目前的战绩是17胜10负，根据预测，他们可能会以52胜结束常规赛，与上赛季战绩持平。对于一支引入杜兰特这种级别球星且得到范弗利特的球队来说，缺乏明显进步是令人无法接受的。火箭需要找到解决问题的策略。
与此同时，火箭拿下西部冠军的概率已跌至10%，甚至与马刺持平。在不到两周前，火箭的西部地位仍仅次于雷霆，此次骤然跌落让人始料未及。
杜兰特在谈到自己在对阵快船比赛中第四节未被派上场时表示，他对球队和教练组的决策完全信任。他强调，作为球员，他尊重乌度卡的每一个决定，愿意全力支持球队的所有安排。
虽然外界将部分责任归咎于杜兰特和申京，但实际上两人始终保持着稳定的表现。尤其是申京，甚至在球队中客串一号位发挥作用。然而，火箭队的核心问题在于缺乏一位能够掌控比赛节奏的顶级控球后卫，也成为球队急需解决的困局。总经理斯通需要尽快通过交易来补强阵容，推动球队走出低谷。